U normalnim okolnostima, bubreg je normalnog oblika i neće se smanjiti u volumenu. Ako se jedan bubreg smanji, to znači da postoji mogućnost stenoze bubrežne arterije. Uobičajeni uzrok je ateroskleroza bubrežne arterije, od kojih su neke povezane s upalom velikih arterija i fibromuskularnom displazijom. Osim toga, kongenitalna bubrežna displazija, bubrežna tuberkuloza, kronični pijelonefritis, bubrežna kontuzija itd. također mogu uzrokovati atrofiju jednog bubrega. Nakon atrofije jednog bubrega, samo drugi bubreg može izlučivati vodu i filtrirati toksine. Normalni bubreg igra ulogu, dok atrofirani bubreg ne, što rezultira smanjenom funkcijom bubrega. Pacijent pokazuje umor, bolove u leđima, edeme i povišen kreatinin u krvi.